Sorte inizialmente nei Paesi anglosassoni (Stati Uniti e Regno Unito), le Start up si sono successivamente diffuse, con regole e modalità attuative differenti, anche negli altri Stati membri dell'Unione europea. Nell'attuale scenario di crisi, quale possibile misura di rilancio economico ed occupazionale, le politiche pubbliche introdotte dai vari Paesi, hanno cercato di sostenere strumenti e meccanismi diretti ad incentivare lo sviluppo di nuove attività imprenditoriali, tra le quali proprio l'avvio di Start up.
Il rapporto di benchmarking fa emergere, in estrema sintesi, come le politiche economiche adottate dai contesti presi in esame abbiano svolto un ruolo significativo nella promozione e nel sostegno degli sforzi innovativi delle imprese, seppure con evidenti differenze nazionali, sia dal punto di vista della legislazione di riferimento che delle agevolazioni fiscali dedicate.